Jean-Claude Van Damme vai voltar às raízes: o ator belga, astro dos filmes de artes marciais dos anos 1980 e 1990, foi anunciado como protagonista de Katana, novo filme de ação ambientado no Japão e centrado no universo da Yakuza, a máfia japonesa. A informação foi divulgada com exclusividade pelo Deadline e marca o retorno de Van Damme ao gênero depois de anos afastado, já que o último filme de artes marciais do qual ele participou foi Kickboxer: Retaliação, lançado em 2018. Na trama de Katana, o ator interpreta um ex-campeão mundial de luta que abandonou o passado violento para construir uma vida como pai, mas precisa voltar à ação e enfrentar o submundo do crime no Japão quando sua filha é sequestrada por criminosos ligados à máfia japonesa. O novo filme de ação de Van Damme será escrito e dirigido por Jeremy Zag, produtor francês conhecido por criar a franquia Miraculous: As Aventuras de Ladybug. Praticante de caratê Kyokushin há 30 anos, o cineasta descreveu a oportunidade de trabalhar com o astro como a realização de um sonho e afirmou que pretende "combinar a intensidade de O Grande Dragão Branco, a urgência de Busca Implacável e a energia de John Wick". Segundo Zag, Van Damme resistia a voltar ao cinema de artes marciais havia alguns anos, mas aceitou o projeto pela afinidade entre os dois com a modalidade. Além do protagonista, o elenco de Katana reúne nomes do universo das lutas, como o lutador armênio de MMA Melsik Baghdasaryan e o campeão mundial francês de muay thai e kickboxing Cyril Benzaquen. O retorno é considerado significativo porque Van Damme construiu sua fama em Hollywood com clássicos do cinema de ação e artes marciais, como O Grande Dragão Branco (1988), Kickboxer: O Desafio do Dragão (1989) e Duplo Impacto (1991). A produção de Katana fica a cargo da Division Z, em parceria com a japonesa Wowow Bridge, enquanto a The Veterans cuida da comercialização dos direitos internacionais e apresentará o projeto a possíveis compradores durante o American Film Market (AFM). As filmagens estão previstas para acontecer entre abril e junho de 2027, com locações no Japão, na França e em Los Angeles. Até o momento, o novo filme de Jean-Claude Van Damme não tem data de estreia confirmada nos cinemas.
